Przyszłość srebra po erze fotowoltaiki

Srebro od dekad pozostawało w cieniu złota, traktowane bardziej jako metal przemysłowy niż inwestycyjny. Ostatnie dwa lata odwróciły tę narrację. Gwałtowny wzrost ceny sprawił, że srebro stało się jednym z najgorętszych tematów na rynkach surowcowych, a jednocześnie realnym problemem dla branży, która zużywa go najwięcej, a więc fotowoltaiki.

Panel słoneczny bez srebra przez lata był praktycznie nie do wyobrażenia. To właśnie ten metal, naniesiony w formie cienkich linii na powierzchni ogniwa, zbiera i przewodzi prąd wytworzony przez światło słoneczne. Jego przewodność, trwałość i łatwość aplikacji w procesie produkcyjnym uczyniły go standardem, którego nikt przez dekady nie próbował poważnie zastępować. Dziś sytuacja wygląda inaczej.

Gdy cena srebra zaczęła sięgać poziomów, które jeszcze niedawno wydawały się nierealne, koszt metalizacji stał się jednym z najbardziej palących problemów producentów ogniw, zwłaszcza w Chinach, gdzie skupiona jest większość globalnej produkcji. Odpowiedzią stały się dwa równoległe procesy. Pierwszy to intensywne ograniczanie ilości srebra przypadającej na jeden wat mocy panelu, dzięki coraz bardziej precyzyjnym technikom nadruku. Drugi, znacznie bardziej rewolucyjny, to próby całkowitego zastąpienia srebra miedzią.

Czy to się faktycznie udaje? Kilka chińskich firm, w tym największe koncerny fotowoltaiczne na świecie, twierdzi, że tak. Ale za tymi deklaracjami stoją poważne wyzwania techniczne, o których rzadko mówi się wprost – korozja, dyfuzja miedzi w krzem, konieczność stosowania dodatkowych warstw barierowych. Pytanie, czy miedź może całkowicie wyeliminować srebro z produkcji paneli, wciąż pozostaje otwarte.

Równolegle na rynku dzieje się coś jeszcze istotniejszego. Mimo redukcji zużycia srebra w fotowoltaice, globalny rynek tego metalu wchodzi w kolejny rok deficytu. Powód? Popyt inwestycyjny, elektronika, motoryzacja i coraz częściej geopolityka. Chiny ograniczają eksport srebra, a Stany Zjednoczone wpisują je na listę surowców strategicznych.

Czy to oznacza, że era srebra w fotowoltaice się kończy, a era srebra jako strategicznego surowca właśnie się zaczyna? Odpowiedzi na te pytania, wraz z konkretnymi danymi i analizą technologiczną, znajdziecie w najnowszym materiale wideo.

Zapraszam

Tomasz Gessner